番茄(tomato)别名西红柿、洋柿子，古名六月柿、喜报三元。果实营养丰富，具特殊风味。可以生食、煮食、加工制成番茄酱、汁或整果罐藏。番茄是全世界栽培最为普遍的果菜之一。美国、苏联、意大利和中国为主要生产国。
番茄的种类有很多：红色番茄，果色火红，一般呈微扁圆球形，脐小，肉厚，味道沙甜，汁多爽口，风味佳，生食、熟食可，还可加工成番茄酱、番茄汁；粉红番茄，果粉红色，近圆球形，脐小，果面光滑，味酸甜适度，品质较佳；黄色番茄，果桔黄色果大，圆球形，果肉厚，肉质又面又沙、生食味淡，宜熟食。
营养价值：
番茄含有特有的番茄红素、丰富的胡萝卜素、维生素C和B族维生素等。
据营养学家研究测定：每人每天食用50克－100克鲜番茄，即可满足人体对几种维生素和矿物质的需要。番茄含的“番茄素”，有抑制细菌的作用；含的苹果酸、柠檬酸和糖类，有助消化的功能。番茄含有丰富的营养，又有多种功用被称为神奇的菜中之果。它所富含的维生素A原，在人体内转化为维生素A，能促进骨骼生长，防治佝偻病、眼干燥症、夜盲症及某些皮肤病的良好功效。现代医学研究表明，人体获得维生素C的量，是控制和提高肌体抗癌能力的决定因素。番茄内的苹果酸和柠檬酸等有机酸，还有增加胃液酸度，帮助消化，调整胃肠功能的作用。番茄中含有果酸，能降低胆固醇的含量，对高血脂症很有益处。番茄富含维生素A、维生素C、维生素B1、维生素B2以及胡萝卜素和钙、磷、钾、镁、铁、锌、铜和碘等多种元素，还含有蛋白质、糖类、有机酸、纤维素。
番茄红素具有很强的抗氧化活性，实际上，番茄红素的名称是来源于番茄，是茄科番茄属。番茄是番茄红素最丰富的食物来源。番茄红素有以下作用：
第一、：番茄红素不仅仅是当今工业上重要的天然食品着色剂，更为重要的是它是很强的抗氧化剂。补充番茄红素，抵抗衰老，增强免疫系统，减少疾病的发生。番茄红素还能降低眼睛黄斑的退化、减少色斑沉着。
第二、由于其很强的抗氧化作用，可以有效地减轻和预防心血管疾病，降心血管疾病的危险性。
第三、：番茄红素通过有效清除体内的自由基，预防和修复细胞损伤，抑制DNA的氧化，从而降低癌症的发生率。研究表明，番茄红素能够有效预防前列腺癌、消化道癌、肝癌、肺癌、乳腺癌、膀胱癌、子宫癌、皮肤癌等。
生吃与熟吃的营养区别
吃生的能补充维生素C，吃煮熟的能补充抗氧化剂。
旅美中国学者、康奈尔大学刘瑞海教授领导的小组的最新研究结果：至少对番茄来说，熟吃比生吃总体营养价值要高。“对消费者来说，这是一个挺好的消息。”他强调指出，他们的研究结果并不是要鼓励人们只吃煮熟加工的蔬菜水果。“对消费者来说，最好是吃各种各样的蔬菜水果，生的也吃，熟的也吃，”刘瑞海说。“因为不同食品提供的营养成分是不一样的。”
